Pilar de León lo ha perdido casi todo: la fortuna familiar, el amor de su vida y la Cuba de su infancia. Viuda y casi arruinada en el Madrid convulso de 1874, solo conserva intacta su dignidad.
Mientras España se agita entre golpes de Estado, guerras civiles e intrigas palaciegas, reaparece Antoñita, la poderosa duquesa de la Torre, con una propuesta inesperada: un nuevo matrimonio con un hombre muy influyente destinado como diplomático en Washington y Estambul.
Aceptar supondrá dejar atrás el duelo y recuperar un lugar en el mundo; rechazarlo, exponerse a la pobreza y al olvido.
La marquesa cubana es la historia de una mujer marcada por la pérdida que, en el ocaso de un imperio, descubre otras formas de poder: la inteligencia, la influencia de los salones y la compasión. Convertida en una reconocida salonnière del Madrid de su tiempo, la marquesa de Squilache hará de su casa un lugar de encuentro, consuelo y renacimiento.